С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь шестнадцать недель. Елене Гилберт, семнадцати лет, и ее младшему брату Джереми, пятнадцати, по-прежнему невероятно трудно. Каждый день — это попытка собраться, сделать шаг вперед, будто ничего не случилось. Раньше Елена блистала: идеальные оценки, всеобщее внимание, уверенность. Теперь же за привычной улыбкой скрывается постоянная, глубокая грусть, которую она изо всех сил старается не показывать окружающим.
Новый учебный год принес неожиданное изменение — в школе появился он. Стефан Сальваторе, новичок с необычной, притягательной внешностью и манерами, от которого веет тайной. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странное, сильное понимание, тихое влечение. Однако девушка и представить не может истинную природу Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, добровольно избравший путь воздержания и сосуществования с человечеством.
Его выбор резко контрастирует с путем его брата, Дэймона. Для Дэймона вековая жизнь — это игра, где люди — лишь игрушки или пища. Он — сама суть безжалостности, воплощение древних, темных инстинктов их рода.
Так в тихий городок Мистик Фоллз приходит древнее противостояние. Два брата, две противоположности — один ищущий света, другой несущий тьму — втягивают в свою вековую борьбу не только Елену, но и ее близких, и всех обитателей этого спокойного, ни о чем не подозревающего места. Битва разворачивается не за территории, а за нечто более ценное: за души, за веру, за саму возможность обычной жизни.
